האם אתם צורכים אומגה 3 סינתטי או טבעי? תחקיר מטלטל

ד"ר גיל יוסף שחר (M.D)
האם אתם צורכים אומגה 3 סינתטי או טבעי? - בתמונה קפסולות צהובות של אומגה 3

אחד מתוספי התזונה הנמכרים ביותר בעולם הוא אומגה 3.
סוג האומגה 3 הנמכר ביותר, הינו שמן דגים

שמני הדגים, מכילים שמן שעבר מניפולציה כימית והינו בעצם שמן סינתטי.
הכוונה ב'סינתטי' היא שאין לו את המבנה הטבעי של שמן, כפי ששמן נמצא בטבע, אלא מבנה כימי אחר, שיוצר במעבדה.
על פי המילון סינתזה היא תהליך יצירתה של מולקולה חדשה באמצעות תגובה כימית בין מולקולות אחרות.

נסביר לעומק מדוע רוב יצרני שמני דגים משנים את המבנה הכימי של שמן דגים למבנה סינתטי שלא קיים בטבע.

חומצות השומן החשובות שיש בשמן דגים הינן ה – EPA וה- DHA.
ישנה "תחרות" בין היצרנים למי יש את תוסף שמן הדגים האיכותי ביותר.
אחד הפרמטרים (שממש אינו הפרמטר החשוב!) שבו הם מתחרים אחד בשני, הינו ריכוז ה – EPA וה – DHA שיש בכל קפסולה.
כעת נצלול לעולם הכימיה של חומצות שומן.

המבנה הטבעי של שמן בטבע הינו מבנה של טריגליצריד.
טריגליצריד מורכב ממולקולת גליצרול שאליה מחוברים שלוש חומצות שומן.
כל שמן בטבע נמצא במבנה הזה של טריגליצריד.
בין אם הוא שמן שמקורו במזון מן החי ובין אם הוא שמן צמחי.

בשמן דגים יש כ – 20 חומצות שומן שונות.
רק שתיים מתוכן, הן ה – EPA וה – DHA.
היצרנים מעוניינים לרכז חומצות שומן אלו.
הם בעצם רוצים ליצור שמן חדש, שיכיל פחות מחומצות השומן האחרות וכך ריכוז ה – EPA וה – DHA בכל גרם שמן יהיה גבוה הרבה יותר.

אבל יש בעיה.
אין שיטה כימית טובה לבודד את חומצות השומן מתוך השמן במצבו הטבעי כטריגליצריד.
על מנת להוציא באופן סלקטיבי את חומצות השומן הבלתי רצויות, מפעלי הייצור נאלצים לבצע מניפולציה כימית על השמן.
הם צריכים להעביר אותו למבנה כימי אחר, שאינו קיים בטבע, שנקרא בשם אתיל אסטר.

המבנה של אתיל אסטר הינו חומצת שומן אחת הקשורה למולקולה של אתנול.
אתנול היא בעצם מולקולת אלכוהול.
בטבע אין שומן מסוג אומגה 3 במבנה הזה, לא בצומח ולא באומגה 3 ממקור ימי.
הוא קיים רק בעקבות סינתזה במעבדה.

התהליך שבו ממירים את השמן הטבעי ממבנה של טריגליצריד למבנה של אתיל אסטר נקרא בשם טרנס-אסטריפיקציה (trans-esterification).
במדובר בתהליך דו שלבי.
בשלב הראשון מסלקים באופן כימי את מולקולת הגליצרול ומקבלים למעשה חומצות שומן חופשיות.
בשלב השני מוסיפים אלכוהול (אתנול) לנוזל וכל מולקולת אלכוהול נקשרת לחומצת שומן אחת.

מדוע יצרני שמני הדגים (חלקם) הופכים את השמן הטבעי, בצורת הטריגליצריד, למבנה כימי לא טבעי, האתיל אסטר? מדוע לא להשאיר אותו במבנה הטבעי כטריגליצריד?

כאשר השמן שונה למבנה של אתיל אסטר, ניתן למיין את חומצות השומן ולרכז את השמן כך שיכיל ריכוזים גבוהים של EPA ו – DHA.
תהליך הריכוז הסלקטיבי של חומצות השומן נקרא בשם molecular distillation (זיקוק מולקולרי).
מכיוון שהיצרנים רוצים שהתוסף שלהם יכיל ריכוז גבוה יותר של EPA ו – DHA, כל תוספי האומגה 3 שמכילים ריכוזים גבוהים של EPA ו – DHA עוברים תהליך זה.

ניתן למצוא בשוק תוספי שמן דגים שלא עברו זיקוק מולקולרי זה וכאלה שעברו.
לרוב, ריכוז ה – EPA וה – DHA בשמני דגים שלא עברו את תהליך הזיקוק הנ"ל, יהיה
בסביבות 180 מ"ג EPA ו – 120 מ"ג של DHA בכל גרם אחד של שמן.
בשמן דגים שעבר זיקוק מולקולרי, הריכוזים של EPA ו/או DHA יהיו גבוהים הרבה יותר, באופן משמעותי.

האם כל שמני הדגים המרוכזים נמצאים במצב הלא טבעי של אתיל אסטר?

לא.
לאחר תהליך הזיקוק המולקולרי, ניתן להחזיר את השמן למבנה של טריגליצריד.
זהו תהליך יקר ורוב רובם של היצרנים לא עושים אותו.
בתהליך הפוך זה, שנקרא בשם גליצרוליזיס (glycerolysis), מוסיפים אנזימים שמפרקים את חומצות השומן מהאלכוהול אליו הם קשורים.
לאחר מכן מוסיפים גליצרול ואנזימים מחברים את חומצות השומן אל הגליצרול.
כאמור, רק מיעוט היצרנים מבצע תהליך הפוך זה ורוב שמני הדגים המרוכזים נמצאים במצב של אתיל אסטר.

האם יש חסרונות לצריכת שמן כאתיל אסטר?

ראשית, לעצם הצריכה של שמן במבנה שלא קיים בטבע, ראוי להתייחס באופן של "חשוד עד שמוכח אחרת".
לפעמים לוקח שנים רבות עד שמגלים נזקים לצריכה של חומרים לא טבעיים.
אבל כבר היום מתחילות להצטבר עדויות ששמן במבנה של אתיל אסטר הינו פחות יציב לעומת שמן דגים במבנה של טריגליצריד [1].
אולי זו הסיבה ששמן דגים במבנה של אתיל אסטר לא נמכר בבקבוקי שמן, בהם השמן חשוף לאוויר, אלא רק ארוז בקפסולות שנותנות הגנה מסויימת מחימצון (הגנה לא מספקת לצערנו).

אבל מסתבר שבעיית היציבות היא רק ההתחלה.
מחקרים שהשוו בין שמן דגים במבנה של טריגליצריד לבין שמן דגים במבנה של אתיל אסטר מצאו שגם הזמינות הביולוגית של השמנים שונה.
זמינות ביולוגית משמעותה, היכולת של חומר מסויים להיספג אל מחזור הדם בכלל ואל התאים השונים בגוף בפרט.
במחקר מ – 2010 שנעשה באוניברסיטה של קופנהגן בדנמרק, נמצא שלשמן דגים במבנה של אתיל אסטר יש זמינות ביולוגית נמוכה בעשרות אחוזים (כמעט פי 2 פחות) לעומת שמן דגים במבנה הטבעי של טריגליצריד [2].

מחקר אקראי וכפול סמיות (double blind) שנעשה באוניברסיטת לייבניץ בגרמניה ב – 2011 על 150 מתנדבים, מצא גם הוא שלחומצות שומן במבנה של טריגליצריד יש הטמעה טובה יותר בכדוריות הדם האדומות, לעומת שמן דגים במבנה של אתיל אסטר [3].
זהו המחקר הארוך ביותר והאיכותי ביותר שנעשה עד היום על מנת לבדוק פערים בספיגה ובהטמעה בין שמן דגים במבנה טריגליצריד בהשוואה לשמן דגים על בסיס אתיל אסטר.

מחקר נוסף מצא שהיכולת של אנזים הלבלב, שאחראי על ניתוק חומצות השומן מהמולקולה אליה הם מחוברים (גליצרול או אתנול) ולספיגתם של חומצות השומן אל מחזור הדם, עובד ביעילות מופחתת כאשר מדובר בשמן בצורת אתיל אסטר [4].

נציין שיש גם מחקרים, שלרוב מי שמציגים אותם הם חברות שמני הדגים, שמראים ספיגה זהה, או דומה מאוד, בין שני סוגי שמני הדגים (אך הם היו על קבוצת אנשים קטנה יותר לעומת המחקר מגרמניה).

מה לגבי הבדל בהשפעות בריאותיות של שני סוגי שמני הדגים? האם יש השפעה על בדיקות הדם או על הסיכון למחלות לב?

מסתבר שרוב מהמחקרים על תועלות בריאותיות של שמני הדגים, נעשו עם שמנים במבנה כימי של אתיל אסטר, אך כמעט לא נעשו מחקרים שבדקו והשוו האם יהיו תועלות בריאותיות טובות עוד יותר, אם השמן יהיה במבנה טבעי של טריגליצריד.
יתרה מזאת, לצערנו לא נעשה אפילו מחקר אחד שחילק את הנבדקים בצורה אקראית לקבוצה שתקבל שמן דגים במבנה של אתיל אסטר וקבוצה שניה תקבל שמן דגים במבנה של טריגלצריד ועקב אחריהם לטווח ארוך.

ישנו מחקר אחד משנת 2015 שבדק האם יש שוני בהשפעה על מדדים מטבולים הקשורים לסיכון למחלות לב, כאשר צורכים שמן דגים במבנה של אתיל אסטר, לעומת צריכה של שמן דגים במבנה הטבעי של טריגליצריד [6].
החוקרים לקחו 120 איש, חילקו אותם לשלוש קבוצות באופן אקראי (הקבוצה השלישית קיבלה פלצבו. סתם שמן כלשהו שאינו שמן דגים ולא מכיל אומגה 3 כלל).
הם עקבו אחריהם 8 שבועות.
8 שבועות הם זמן קצר שלא מאפשר לראות האם יש בעיה בצריכה ארוכת טווח של שמן דגים במבנה של אתיל אסטר, אבל בואו נסתכל מה מצאו גם בזמן קצר זה.

מה היו תוצאות המחקר, לאחר צריכה של שמני הדגים השונים במשך 8 שבועות?

בקבוצת שמן הדגים במבנה של טריגליצריד, רמת הטריגלצירדים בדם ירדה ב – 28% לעומת ירידה של 22% בקבוצה שקיבלה שמן דגים במבנה של אתיל אסטר.
יתרון לשמן הדגים הטבעי במבנה של טריגליצריד.

מה לגבי הזמינות הביולוגית (הספיגה וההטמעה ברקמות הגוף)?

גם מחקר זה הראה זמינות ביולוגית טובה יותר לשמן הדגים הטבעי במבנה של טריגליצריד.
ההטמעה של EPA ו DHA בממברנת תאי הדם האדומים השתפרה ב – 63% בקבוצה שקיבלה שמן דגים במבנה של טריגלצריד לעומת 58% בקבוצה שקיבלה שמן דגים במבנה של אתיל אסטר.
יש לציין שזה לא הבדל דרמטי, אבל בכל זאת הבדל.
מעניין לציין שבקבוצה שקיבלה שמן דגים במבנה של טריגלצריד, נוספו לממברנת תאי הדם האדומים הרבה יותר חומצות שומן אומגה 3 מסוג DHA, בעוד בקבוצה שקיבלה שמן דגים במבנה של אתיל אסטר, נוספו יחסית מעט חומצות שומן מסוג DHA, אלא בעיקר EPA.
נתון זה יכול לרמז שיתכן ויש בעיה בזמינות הביולוגית של DHA בשמן דגים במבנה של אתיל אסטר, אבל דרושים מחקרים נוספים כדי לאשש זאת.

מה הייתה ההשפעה על קצב הלב?

בקבוצה שקיבלה שמן דגים במבנה של טריגליצריד, דופק המנוחה ירד ב- 3 פעימות.
תוצאה יפה בשמונה שבועות (ללא תוספת בפעילות הגופנית), בעוד בקבוצה שקיבלה שמן דגים במבנה של אתיל אסטר, דופק המנוחה הממוצע של חברי הקבוצה עלה!
דופק מנוחה נמוך יותר, משמעו שריר לב חזק יותר וסיכון קטן יותר למחלות לב.
העובדה שדופק המנוחה בקבוצת שקיבלה אתיל אסטר עלה, הינה בעייתית ועלולה לרמז על פגיעה בתפקוד שריר הלב.
דרושים מחקרים גדולים יותר וארוכים יותר כדי לבדוק נושא זה ביסודיות.
מחקר אחד ועל יחסית כמות קטנה של נבדקים אינו יכול לשמש ראייה חד משמעית לכך.
מחקרים גדולים יותר על נושא זה נדרשים ולצערנו עד היום לא נעשו.

מה הייתה ההשפעה על רמת "הכולסטרול הטוב" (HDL)?

רק שמן הדגים הטבעי במבנה של טריגליצריד העלה את רמת הכולסטרול הטוב באופן משמעותי.
שמן הדגים במבנה של אתיל אסטר לא שיפר כלל את רמת הכולסטרול הטוב.
ככל שרמת הכוסלטרול הטוב, ה – HDL, גבוהה יותר, כך קטן הסיכון למחלות לב.

החוקרים בדקו גם את רמת LpPLA2 (מולקולה שנמצאת בדם ורמה גבוהה שלה נמצאה כמעלת סיכון למחלות לב).
שני סוגי השמנים הראו שהם מביאים לירידה ברמת מולקולה זו, עם יתרון לשמן הדגים במבנה אתיל אסטר.

לסיכום, מתוך חמשת הפרמטרים העיקרייים שנבדקו, בארבעה מהם נמצא יתרון מובהק לשמן הדגים במבנה הטבעי של טריגליצריד.
כך שלמרות שהמחקר היה יחסית קצר (8 שבועות בלבד), כבר בטווח זמן זה, שמן הדגים הטבעי במבנה של טריגליצריד מראה עליונות בהשפעה על פרמטרים בריאותיים ועל הפחתת הסיכון למחלות לב וכלי דם.

האם הפער הזה בין השמנים הולך וגדל ככל שמשך הצריכה מתארך?

אנחנו לא יודעים!
למרות אלפי (ואולי עשרות אלפי) המחקרים שנעשו על אומגה 3, מחקר ארוך טווח שהשווה בין שני סוגי שמני הדגים טרם נעשה.
כל מי שצורך שמן דגים במבנה של אתיל אסטר, למעשה משתתף ב"ניסוי לא רשמי" שבו הוא צורך מולקולה שאין בטבע.

האם עלולה להיות השפעה לא רצויה לשימוש בשמן דגים במבנה של אתיל אסטר?

אנחנו לא באמת יודעים.
מונוגרף הוא המסמך הרשמי שמספק מידע על הבטיחות והיעילות של חמרים כימיים (טבעיים וסינתטים).
במונוגרף הרשמי של שמן דגים במבנה של אתיל אסטר [5] רשום שצריכתו נמצאה כמעלה רמות "כולסטרול רע", ה – LDL.
כמו כן, מצויין במונוגרף שיש קורלציה בין אירועים מוגברים של הפרעות בקצב הלב לצריכה של שמן דגים במבנה של אתיל אסטר, באנשים שסבלו מהפרעות קצב בעבר.
מעבר לזה אין כל מידע. פשוט כי לא חקרו מספיק.

אז הנה הסיכום על המעט שאנחנו יודעים היום על אומגה 3 מסוג אתיל אסטר, לאור המחקרים:

  1. הוא ככל הנראה פחות יציב מטריגלצריד ונוטה להתחמצן ולהתעפש מהר יותר.
  2. הזמינות הביולוגית שלו, כלומר ההטמעה בגוף האדם, על פי רוב המחקרים בנושא, פחותה במעט מזו של שמן דגים במבנה של טריגליצריד.
  3. ככל הנראה הוא מעלה רמות LDL ("כולסטרול רע"). מחקרים נוספים מצאו שחולי סכרת חשופים יותר לתופעה זו.
  4. מהמעט שנחקר (מחקר אחד על 120 איש מ – 2015) ההשפעה הבריאותית של אומגה 3 על בסיס אתיל אסטר על מדדים מטבולים הקשורים לסיכון למחלות לב וכלי דם (רמת טריגליצרידים, רמת כולסטרול טוב), הינה נחותה לעומת ההשפעה של שמן דגים טבעי במבנה של טריגליצריד.
  5. ממצא שדורש מחקרים נוספים, הינו העובדה ששמן דגים במבנה של טריגליצריד הביא לירידה בדופק מנוחה, בעוד שמן דגים במבנה של אתיל אסטר הביא לעליה בדופק המנוחה.
  6. על פי המונוגרף הרשמי של אומגה 3 במבנה של אתיל אסטר, הוא עלול להחמיר הפרעות קצב, בחולים הסובלים מהפרעות אלו.

ניתן לסכם שממעט המחקרים שכן השוו בין שני סוגי שמני הדגים, יש לנו כבר ראיות ששמן הדגים במבנה של אתיל אסטר הינו נחות ואולי אפילו בעייתי (בהקשר של העלאת דופק המנוחה), לעומת שמן הדגים במבנה הטבעי של טריגליצריד.

אבל האמת היא שגם אם לא היו לנו ראיות מדעיות אלו, אפשר היה להפעיל את ההגיון הבריא.
ההיגיון הבריא אומר שאם כבר צורכים שמן דגים, כדאי שזה יהיה שמן טבעי ולא שמן סינתטי במבנה כימי שלא קיים בטבע.
בטח ובטח כאשר הוא לא נחקר בהשוואה לשמן דגים טבעי בצריכה של פרקי זמן ממושכים.

איך תוכלו לדעת האם שמן הדגים שלכם הינו שמן סינתטי או שמן טבעי?

לצערנו, החוק בישראל (וגם בעולם) לא מחייב את היצרנים לכתוב על התווית של המוצר, האם השמן הינו במבנה של טריגליצריד או במבנה של אתיל אסטר.
לכן, התבוננות מעמיקה בתווית לרוב לא תעזור לנו.

אז איך כן ניתן לדעת האם שמן הדגים שלכם הינו סינתטי או טבעי?

אפשרות אחת היא פשוט לשאול את היצרן (ולסמוך עליו שהוא יענה לכם את האמת).
אפשרות שניה היא לעשות ניסוי קטן אצלכם בבית.

מסתבר ששמן דגים מרוכז שנשאר במבנה הסינתטי של אתיל אסטר, ממיס ומפורר כוסות קלקר.
אתם יכולים לקחת כוס קלקר, למלא אותה במים ולשפוך את התכולה של 3-4 קפסולות אל תוך הכוס.
יש להמתין כ – 10-20 דקות.
אם הכוס נשארת שלמה, מדובר בשמן דגים במבנה הטבעי.
אם הכוס מתפוררת, שמן הדגים שלכם הינו במבנה של אתיל אסטר.

בסרטון הזה אני מדגים את הניסוי הנ"ל שעשיתי על שני סוגי שמני הדגים שנרכשו מהמדפים או מאתרי אינטרנט, לצד קבוצת ביקורת של שמן המרווה המרושתת.

במידה ושמן הדגים שלי מתברר כשמן הטבעי, במבנה של טריגליצריד, האם אפשר לומר שאין חשש מצריכה קבועה שלו?

גם אם שמן הדגים שלכם נמצא כשמן הטבעי, במבנה של טריגליצריד, אני ממליץ לא לצרוך שמן דגים.
הסיבה היא, שרוב רובם של שמני הדגים מעופשים (מחומצנים) מאוד, גם אלו שנמצאים בצורתם הטבעית (ומסיבה זו גם לא מומלץ לצרוך שמני אצות. הם לרוב מחומצנים באותה המידה ולפעמים אפילו יותר).
נתונים אלו נמצאו במספר רב של מחקרים מרחבי העולם וכן בתחקיר מעבדה בלתי תלוי שביצעתי על מותגי שמני הדגים הנמכרים בישראל.
נושא העיפוש והחימצון של שמני דגים הינו נושא בעל חשיבות גדולה וראוי להקדיש לו מאמר נפרד (מתוכנן בקרוב).
לא נרחיב בנושא זה כעת, רק נציין שבדיקת מעבדה מטעם היצרן שמראה שהשמן יציב איננה מספיקה, מכיוון שרוב הסיכויים שהיא נעשתה מייד לאחר ייצור השמן ולא נעשתה על מוצר שעומד על המדף או במחסן מספר חודשים.

במאמר זה התמקדנו בכך שלא כל שמני הדגים זהים במבנה הכימי שלהם ושכדאי להיזהר משמני דגים במבנה של אתיל אסטר.
לפני שאתם רוכשים תוסף שמן דגים (אם בכל זאת החלטתם שאתם מעוניינים באחד כזה), תשאלו את היצרן האם השמן במבנה טריגלצריד, או במבנה של אתיל אסטר.
ואם אתם לא בטוחים שהוא אומר לכם את האמת, בצעו בבית את הניסוי על כוסות הקלקר.

שלכם,
גיל יוסף שחר MD

גילוי נאות:
אני באופן אישי משתמש באומגה 3 ממקור צמחי של מרווה מרושתת בכבישה קרה, ממליץ עליו ובחנות האינטרנטית של המרכז לרפואת הרמב"ם, מוצר זה נמכר לגולשי האתר ולמטופלים שלנו.
חשוב לי לציין שאני לא ממליץ עליו בגלל שאני מוכר אותו, אלא בזכות היותו המקור היציב ביותר בטבע לאומגה 3 שהתגלה עד היום ולאור בעיות היציבות הקשות שיש לשמני דגים ושמני אצות, החלטתי להשתמש בו כמקור המועדף עלי לאומגה 3 וגם להמליץ ולהציע אותו לגולשי האתר בחנות.

[1] Sullivan Ritter, J.C., Budge, S.M., Jovica, F. and Reid, A.‐J.M. (2015), Oxidation Rates of Triacylglycerol and Ethyl Ester Fish Oils. J Am Oil Chem Soc, 92: 561-569.

 

[2] Dyerberg J, Madsen P, Møller JM, Aardestrup I, Schmidt EB. Bioavailability of marine n-3 fatty acid formulations. Prostaglandins Leukot Essent Fatty Acids. 2010 Sep;83(3):137-41.

 

[3] Neubronner J, Schuchardt JP, Kressel G, Merkel M, von Schacky C, Hahn A. Enhanced increase of omega-3 index in response to long-term n-3 fatty acid supplementation from triacylglycerides versus ethyl esters. Eur J Clin Nutr. 2011 Feb;65(2):247-54.

[4] Lawson LD, Hughes BG. Human absorption of fish oil fatty acids as triacylglycerols, free acids, or ethyl esters. Biochem Biophys Res Commun. 1988 Apr 15;152(1):328-35.

[5] Omega-3-Acid Ethyl Esters National Drug Monograph

[6] Hedengran A, Szecsi PB, Dyerberg J, Harris WS, Stender S. n-3 PUFA esterified to glycerol or as ethyl esters reduce non-fasting plasma triacylglycerol in subjects with hypertriglyceridemia: a randomized trial. Lipids. 2015 Feb;50(2):165-75.

אהבתם את המאמר?